Букмекером является организация (а иногда и один человек), которая предлагает пари на результаты спортивных соревнований или же прочих важных происшествий. Букмекеру отдаются ставки (деньги) с учётом тех коэффициентов, которые устанавливает он сам, а потом он раздаёт выплаты всем выигравшим.
Букмекерство появилось в XIX столетии. А основателем этого дела является француз Пьер Олер, который был лавочником. В 1872 был открыт самый первый пункт, где принимались ставки на исход скачек. С того времени главные законы деятельности букмекеров почти не поменялись. Первые букмекеры в Великобритании тоже были уже в XIX веке. На данное время именно это государство занимает заслуженные лидерские позиции среди стран мира по количеству букмекеров и любителей тотализатора.
Огромную популярность букмекерство получило в США. Однако во многих штатах нельзя им заниматься (исключение – штат Невада и столица игорного бизнеса - Лас Вегас). За букмекерскую деятельность и тотализаторы отвечали криминальные кланы. В своё время они занялись подпольной организацией пунктов приёма ставок. Проституция, подпольные питейные заведения и нелегальное букмекерство приносили огромную прибыль мафии США. Конные состязания были не единственным развлечением для любителей тотализатора. Люди также начали делать ставки на собачьи бега. Жители Америки даже придумали новый вид состязаний – тараканьи бега. С приходом популярности всевозможных спортивных соревнований и игр появилось букмекерство на исход матчей по футболу. Любые частные компании в Англии и в некоторых других государствах могут открывать букмекерские конторы после того, как получат на это лицензию. А в других странах это имеет право делать только государство. Бывает и такое, когда страна запрещает трансформировать букмекерские конторы в разные лотереи (например, спортпрогноз).
Конечно же, чаще всего люди ставят на футбольные матчи, в основном на игру местной команды. Последующие места занимают хоккейные, баскетбольные, теннисные игры, гонки «Формула -1» и не столь популярные спортивные мероприятия. Некоторым букмекерам удаётся экспериментировать с политическими и прочими ставками: они организовывают пари на победу в «Евровидении», на результаты выборов президента и так далее. Находятся и те, кто хочет заработать на повторном пришествии Иисуса Христа или захвате Земли инопланетянами. Коэффициент в таких пари 1:1000000 и даже больше. Ставка на такое событие не имеет большой популярности, однако это не могут проигнорировать средства массовой информации.
Основой букмекерства является математика. Большие букмекерские конторы каждый день предлагают своей клиентуре пару тысяч событий. Существуют множественные вариации ставок: ставят на победителей, на конечный счёт и на прочее. Соответственно представлению букмекера о том, что за команда в этом состязании – фаворит, определяется фора. К примеру, +2 будет значить, что победитель должен выиграть с приоритетом в два очка. Но, естественно, главным интересом для игроков может быть только коэффициент, на который будут умножаться их выигрыши. Коэффициенты выставляются букмекерами. Они варьируются от 1,01 до 100 и больше. Правильно определять коэффициенты – главная задача букмекеров. Что же такое «линия»? Это соревнование с расписанной ставкой, форой и коэффициентами. Аналитик, составляющий линию, является главным добытчиком для букмекера. Этот специалист может получить до 10% от выигрыша заведения.
Зависимо от того, какую маржу заложили в линию, доход конторы в конце года может составить до 7-8% денежного оборота. Но это без учёта всех расходов. Если же учитывать бонусы для игроков, зарплаты, рекламную кампанию (кто-то умудряется тратить миллионы и даже десятки миллионов на спонсорские услуги), компания получает всего лишь 1-2%. Но очевидно, что множество людей не представляют своей жизни без азарта. Поэтому благодаря оборотам, которые у известных фирм достигают пары миллиардов евро за год, букмекер может извлечь из своего дела отменную прибыль.